B형 간염은 B형 간염 바이러스(HBV)에 의해 발생하며, 주로 간에 염증을 일으키는 질병입니다. 이 질병은 전 세계적으로 널리 퍼져 있으며, 만성 간염, 간경변, 간암으로 진행될 수 있는 심각한 감염입니다. WHO에 따르면 약 2억 9천만 명이 B형 간염에 만성적으로 감염되어 있습니다.
B형 간염의 주요 증상
B형 간염은 급성과 만성 형태로 나타날 수 있으며, 감염 단계에 따라 증상이 다릅니다.
급성 B형 간염
급성 감염은 바이러스에 노출된 후 몇 주에서 몇 개월 이내에 증상이 나타납니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다:
- 발열 및 피로감
- 식욕 부진 및 메스꺼움
- 황달: 피부와 눈이 노랗게 변함
- 짙은 소변과 밝은 색의 대변
만성 B형 간염
B형 간염이 만성으로 진행되면, 증상이 나타나지 않을 수 있지만 장기적으로 심각한 간 손상을 초래할 수 있습니다. 주요 합병증으로는 간경변과 간암이 있습니다.
B형 간염의 전파 경로
B형 간염 바이러스는 주로 혈액, 체액, 또는 감염된 개인과의 밀접한 접촉을 통해 전파됩니다. 주요 전파 경로는 다음과 같습니다:
- 감염된 혈액과의 접촉(예: 주사기 공동 사용)
- 비위생적인 의료 환경
- 성 접촉
- 출산 중 감염된 어머니로부터 신생아로 전파
B형 간염 예방 방법
B형 간염은 예방이 매우 중요하며, 다음과 같은 방법을 통해 감염을 막을 수 있습니다:
1. 예방접종
B형 간염 백신은 감염 예방에 매우 효과적입니다. 신생아는 생후 24시간 이내에 첫 번째 백신을 접종받아야 하며, 이후 추가 접종이 필요합니다.
2. 위생 관리
- 멸균된 주사기와 의료 장비 사용
- 공용 칫솔이나 면도기 사용 금지
3. 안전한 성생활
성 접촉 시 콘돔을 사용하여 체액을 통한 전파를 방지합니다.
B형 간염의 치료
B형 간염 치료는 감염 형태에 따라 다릅니다. 급성 B형 간염은 증상 완화와 자가 회복을 목표로 하며, 만성 B형 간염은 간 손상을 예방하고 바이러스 증식을 억제하기 위해 항바이러스제를 사용할 수 있습니다.
주요 치료법
- 항바이러스제(예: 테노포비르, 엔테카비르)
- 간 손상 예방을 위한 간 보호제
- 정기적인 간 기능 검사 및 초음파 검사
치료는 전문의의 지시에 따라 이루어져야 하며, 약물 복용을 중단하지 않는 것이 중요합니다.
결론
B형 간염은 전 세계적으로 주요한 공중 보건 문제이지만, 예방접종과 적절한 위생 관리로 효과적으로 예방할 수 있습니다. 감염 위험이 높은 지역으로 이민하거나 여행을 계획 중이라면, 백신 접종을 반드시 고려하고 감염 예방 조치를 철저히 해야 합니다.