등장인물
조지 엘리엇의 『미들마치』는 빅토리아 시대의 작은 영국 마을을 배경으로 다양한 계층과 성격의 인물들을 섬세하게 그려낸다. 중심 인물은 도로시아 브룩으로, 이상주의적이고 지적 탐구심이 강한 젊은 여성이다. 그녀는 자신보다 훨씬 나이 많은 목사 캐소번과 결혼하지만, 그의 차가운 성격과 권위주의적 태도에 실망한다. 윌 래드슬로는 따뜻하고 열정적인 젊은 지식인으로, 도로시아와 나중에 정서적으로 깊은 관계를 맺게 된다. 또 다른 중심 인물 타트러스는 야망 있는 젊은 의사로, 새로운 의학을 마을에 도입하려 하지만 구시대적 가치관과 마주하며 고난을 겪는다. 그의 아내 로저맨은 부유한 여성으로 시작하지만 점차 현실과 충돌하며 갈등을 겪는다. 이 외에도 금융인 불스트로드, 정치가 브룩 등 다양한 인물들이 등장해 사회와 인간 관계의 복잡함을 드러낸다.
줄거리
『미들마치』는 여러 인물의 이야기가 교차하며 전개되는 구조로, 각각의 삶이 하나의 마을을 통해 유기적으로 연결된다. 도로시아는 캐소번과의 결혼을 통해 지적 삶을 동경했지만, 결혼 생활은 기대와 달리 억압적이고 무의미했다. 남편이 사망한 후 그녀는 점차 자신이 진정으로 원하는 삶을 찾아가기 시작한다. 한편 타트러스는 실험적이고 이상주의적인 의료 방식을 도입하려 하나, 마을 사람들과 보수적인 제도에 부딪힌다. 그의 이상은 로저맨과의 결혼 생활에서 점차 갈등으로 번지고, 결국 진정한 의미의 파트너십이 무엇인지를 고민하게 된다. 여러 인물들이 자신만의 신념과 욕망을 좇으며 충돌과 타협, 깨달음을 거치고, 마침내 각자의 방식으로 성장해 나간다. 작품은 작은 시골 마을을 무대로 인간 삶의 윤리, 진보, 사랑, 실패와 재기의 이야기를 촘촘히 풀어낸다.
감상평
『미들마치』는 단순한 연애나 결혼 이야기를 넘어, 삶의 본질을 탐구하는 사회 소설이자 철학적 성찰의 문학이다. 조지 엘리엇은 여성으로서, 남성 필명을 사용해 당대 문학계의 편견을 뚫고 이 복잡한 서사를 완성했다. 그녀는 여성의 지적 욕망과 사회적 제약, 남성의 자아와 책임, 공동체 속에서의 윤리적 선택 등, 인간 내면의 갈등을 날카롭고 섬세하게 그려낸다. 특히 도로시아는 자아를 찾으려는 여성 주인공의 전형으로, 그녀의 고뇌와 성장 과정은 오늘날까지도 여전히 공감을 불러일으킨다. 문장은 우아하고 사색적이며, 서사의 리듬은 빠르지 않지만 묵직한 감정을 안겨준다. 『미들마치』는 독자에게 쉽게 결론을 주지 않는다. 대신 삶이라는 긴 여정 속에서 선택과 실수가 어떻게 사람을 빚어가는지를 보여주며, 독자로 하여금 자신을 비추게 만든다.