등장인물
『모비 딕』은 허먼 멜빌이 남긴 대작으로, 등장인물 하나하나가 상징과 철학적 의미를 지닌다. 주인공은 “나를 이슈메일이라 부르라”는 말로 자신을 소개하는 이슈메일이다. 그는 이야기의 화자로, 세상과 인간 본성에 대한 깊은 성찰을 독자에게 전달하는 통로 역할을 한다. 선장 에이해브는 흰 고래 모비 딕에게 다리를 잃은 뒤 복수심에 사로잡힌 인물로, 광기와 집착의 화신이다. 에이해브는 단지 인간이 아닌, 자연이나 신에 맞서는 오만한 존재의 상징이기도 하다. 이외에도 이슈메일의 친구이자 호쾌한 포경사 퀴퀘그, 선한 기독교 신자 스타벅, 신비로운 하급 선원 페닥 등이 등장하며, 각 인물은 포경선 피쿼드호 안에서 인간 군상의 축소판을 이룬다. 등장인물들은 모두 고래 사냥이라는 극한의 여정을 통해 존재의 본질과 마주하게 된다.
줄거리
이슈메일은 일상의 무료함에서 벗어나기 위해 포경선 피쿼드호에 승선한다. 그는 남태평양을 항해하며 고래를 사냥하는 여정을 기대하지만, 선장 에이해브의 집착이 이 항해를 전혀 다른 방향으로 이끈다. 에이해브는 자신이 과거에 다리를 잃게 만든 흰 고래 모비 딕을 찾아 복수하겠다는 일념 하나로 선원을 이끈다. 선원들은 처음에는 그의 열정에 휩쓸리지만, 시간이 지날수록 에이해브의 광기를 목격하며 불안을 느낀다. 모비 딕을 쫓는 과정에서 수많은 자연의 시련과 철학적 고민이 등장하고, 마침내 고래를 만난 순간 피쿼드호는 파괴되고, 선원들은 모두 죽음을 맞는다. 오직 이슈메일만이 바다 위에 떠 있던 관 덕분에 생존하게 되고, 독자는 그의 목소리를 통해 이 비극적인 항해를 되짚게 된다. 소설은 복수와 자연, 신에 대한 인간의 오만한 도전이 어떤 결말을 맞는지를 서사적으로 드러낸다.
감상평
『모비 딕』은 단순한 고래 사냥 이야기처럼 보이지만, 그 속에는 인간 존재에 대한 근원적인 물음이 숨어 있다. 선장 에이해브는 고래를 단지 동물이 아닌 ‘악’ 혹은 ‘운명’으로 인식하고, 그것을 파괴함으로써 세계를 통제하고자 한다. 그러나 그런 시도는 자연과 신의 질서에 도전하는 것이고, 결국 자기파괴로 귀결된다. 이슈메일은 그런 에이해브의 광기를 가까이에서 지켜보면서도 자신만의 거리를 유지하며 삶을 성찰하는 인물로, 독자에게 인간과 세계 사이의 관계를 다시 생각하게 만든다. 멜빌은 수많은 철학적, 해양학적 정보와 함께 신화적 상징을 절묘하게 엮으며, 한 편의 서사시를 완성한다. 다소 난해하고 방대한 분량에도 불구하고, 『모비 딕』은 인간의 의지와 자연, 그리고 신에 대한 투쟁이라는 보편적 주제를 천천히 곱씹을 만한 작품이다.